故事中的主人翁韦恩1860年生于伦敦，是六一个孩子中的长子，也是唯一的男孩子，他的人生前半部分比较顺风：在《伦敦新闻画报》有一份工作，如愿与比自己大十岁的妻子家庭教师爱美丽理察逊结婚。
然而，逆境来临得很快，爱美丽患上乳癌，韦恩和她共度艰难的日子，他们收留了流浪小猫彼得（Peter），日后猫就成为韦恩的主要绘画题材。
猫在维多利亚时代仍然被视为实用动物，负责控制老鼠和害虫，而且，猫与女巫的在传统上有联系，形象较负面。直到二十世纪，猫才开始被人类全心全意地视为宠物。
韦恩和爱美丽养猫，似乎也不寻常，更何况是画猫，1886年圣诞节，韦恩为《伦敦新闻画报》所画的跨版画作《小猫的圣诞派对》（A Kittens' Christmas Party）刊发，画中有过百只猫，用拟人的手法呈现，立刻令猫变得亲切，建立了猫的可爱形象。
然而，韦恩面对人生种种艰难，未必可以看到世界的美丽，甚至乎，生命中的残酷打击，令他看到迷乱的世界，更从人间现实走到疯人院……