有一一个《侏罗纪世界》的影迷理论认为，主角欧文研究迅猛龙行为的动机、以及他对亚伦葛兰博士的敬畏，其实源自于30年前被葛兰博士教训的阴影。
在《侏罗纪公园》中，葛兰曾对一位出言不逊的孩子解说迅猛龙的危险之处——为了让他理解恐龙不是“无害的大火鸡”，轻声细语的葛兰突然脸色一沈，像亮刀一样掏出迅猛龙的利爪，一边在对方的肚皮比划，一边告诉他恐龙如何在猎物一息尚存时，生吃他的内脏（有趣的是，他在《侏罗纪世界3：统治》跟欧文承认这一个理论是错的）。
无论那位被吓坏的孩子是否真是欧文，《侏罗纪公园》的确藉由这一幕，在迅猛龙还没登场前，就让他与观众在脑中勾勒出小丑回魂的恐怖，成功地让迅猛龙稳坐反派宝座，直到《侏罗纪世界》的小蓝出现，才让小丑回魂改头换面。
此外，新西兰演员山姆·尼尔也功不可没。他诠释的葛兰博士与其说是对孩子缺乏耐心的学者，倒不如说是极端投入喜爱的事物、绝不原谅任何人污蔑践踏的偏执狂。这与《侏罗纪公园》兼具童趣冒险及黑色幽默的剧本，可说一拍即合。
山姆·尼尔沉默时，有种不知是外冷内热或面善心恶的特殊气质，让他游刃有余的在正反角色间自由转换。这位性格演员的微笑爽朗又意味深长，仿佛他下一秒会做出何种举动都不令人意外，就像他在《侏罗纪公园》可以舍身保护孩子们，却也会在横越高压电网时，在他们面前表演触电的恶质笑话。
如此游走在灰色地带的气质，让他在演艺生涯早期常接下情治人员或狂人的角色。而这位硬底子演员，也在不断累积代表作之余，成为最抢眼的银幕黑暗小生。
山姆·尼尔的成名作是1997年的惊悚片《睡犬》（Sleeping Dogs）。他饰演离群索居的愤世青年史密斯，因为一场爆炸案突然变成独裁政府的缉捕对象，最后身不由己的投入反抗运动，并背负恐怖份子之名死于枪下。
本片被誉为新西兰电影革命的重大转折点，其亮丽的口碑及票房，也成功地将尼尔推向国际舞台。
四年后，尼尔同时在两部恐怖片演出极具代表性的要角。他在《天魔》（The Omen）系列第三集《死亡冲突》（The Final Conflict，又译《最后冲突》）接棒饰演成年的恶魔之子戴米恩。
他看似在与人类朝夕相处下找回了人性，却又在最后一刻露出狰狞的面貌。尼尔充分的善用亦正亦邪的表演风格，为戴米恩的形象带入更复杂的情感，也替他覆灭的结局增添强烈的悲剧色彩。
《着魔》（Possession） 则是尼尔挑战癫狂角色的新尝试。他在片中饰演的西德间谍，在追查妻子外遇的真相时，却被卷入怪诞诡异的超自然事件，目睹一只怪物夺走他的妻子、他的外表与他的人生。这部隐喻东西德分裂的恐怖片可说是他最令人印象深刻的演出之一。
我们在 1994 年的《战栗黑洞》（In the Mouth of Darkness）里，也能看到尼尔这种从理性过渡到非理性的表演风格。
《死亡冲突》及《着魔》让山姆·尼尔受到国际影坛的瞩目，他甚至差点成为接替罗杰·摩尔的邦德人选。他在这段时期仍不断与纽澳导演合作，包括菲利普诺斯导演的惊悚片《航越地平线》（Dead Calm）。这次尼尔不再担任阴邪的角色，而是与在片中貌合神离的妮可·基德曼，共同对抗比利赞恩饰演的劫船杀人魔。
此外，尼尔偶而会在好莱坞电影里饰演绿叶般的反派角色，例如《猎杀红色十月》的苏联政委，以及《穿墙隐形人》（Memoirs of an Invisible Man）的中情局干员。他在后者与导演约翰卡本特的愉快合作经验，也让他赢得了《战栗黑洞》的保险调查员角色。
尼尔演出《战栗黑洞》时，正巧以格兰博士的角色，成为古生物学界的银幕偶像，他仿佛是恐龙版的印地安纳琼斯。对不熟悉《死亡冲突》及《着魔》的年轻影迷来说，他在本片的惊人演出着实令人耳目一新。
尼尔追查一位恐怖小说家的失踪之谜时，发现他的畅销著作似乎成为邪恶力量入侵的媒介，却无力阻止接踵而来的毁灭浩劫。而最后神智错乱的尼尔在影院观看小说的电影版，并发出诡异笑声的镜头，堪称是当年恐怖片里最骇人的结局画面。
《战栗黑洞》是卡本特对小说家洛夫克莱夫特的致敬之作。无独有偶，尼尔在 1997 年演出的科幻恐怖名片《黑洞表面》，也是一部将洛氏对“未知恐怖”的描写搬演至外太空的作品。饰演疯狂科学家的尼尔并非主角，但观众绝对忘不了他的著名台词“我们要去的地方用不上双眼”，与他后来惨不忍睹的自残模样。
值得一提的是，尼尔特地要求将制服上的澳大利亚联邦旗改成原住民旗，因为他认为在故事背景的2047年，澳大利亚将是更重视种族平等与人权的国家。这一个小巧思，也展现他私底下对人道议题的关注。
尼尔在同年也参与《白雪公主》（Snow White: A Tale of Terror）的演出，在这部恐怖版的《白雪公主》里饰演主角的父亲。
由于饰演继母的西格妮·韦弗抢尽全片所有的风采，加上本片看似翻案童话故事，其实只是添增巫术元素的照本宣科，尼尔的角色并没有太大的发挥空间。
在2000 年后，尼尔的戏路逐渐转向较温和的路线，也在惊悚片里减少激烈动作戏或极端情绪的演出。例如他在与苏珊莎兰登合演的《不可抗拒》（Irresistible），以及从科幻角度颠覆吸血鬼传说的《血世纪》里，都诠释较为深沉且喜怒不形于色的幕后推手角色。
而在与安德林布洛迪合作的悬疑鬼片《回溯》（Backtrack）里，他则以温文儒雅的学者模样现身，其令人惊讶的真实身份，也成为主角破解谜团的关键之钥。
到目前为止，2015年的《回溯》是山姆·尼尔的最后一部恐怖片。近年他开始将重心放在纽澳电影上，并积极与塔伊加维迪提等新锐导演合作，偶而才会回到英美电影客串配角（如《疾速救援》的警官）。
《侏罗纪世界3：统治》为格兰博士的故事划下完美的句号之余，也宣告尼尔可能会慢慢淡出好莱坞。不过即使换了新方向，就像他接受《卫报》访问时所说：
“演员最可悲的是，他们唯有一直演下去，才会觉得自己并非一无是处。”
他的演艺生涯仍有条漫长的路要走。